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Molte diete forniscono indicazioni diverse sulla giusta quantità di carboidrati da consumare giornalmente. Quello che è certo è che i carboidrati sono indispensabili per un'alimentazione corretta e completa che tenga conto dalle proporzioni dettate dalla piramide alimentare.
Dove si trovano
Detti anche glucidi o zuccheri, i carboidrati sono presenti, sotto diverse forme, soprattutto in alimenti di origine vegetale, ma anche nella frutta, nei latticini, nella pasta, nel pane, nel riso, nelle patate e nei legumi.
A cosa servono
I carboidrati, sono la più immediata fonte di energia disponibile per l'organismo.
Sono necessari per esercitare qualsiasi funzione corporea e, in relazione al numero delle unità costituenti la molecola, si dividono in:
• carboidrati semplici:
monosaccaridi (glucosio, fruttosio) e disaccaridi (lattosio, saccarosio)
• carboidrati complessi:
polisaccaridi (amidi, glicogeno).
Cosa succede se mancano
La principale riserva energetica di carboidrati si concentra nel fegato e nei nostri muscoli, sotto forma di glicogeno (composto da molecole di glucosio).
Il fegato libera il glucosio quando la sua concentrazione nel sangue diminuisce prelevandolo dalle scorte di glicogeno, garantendo l'energia per le funzioni biochimiche dell'organismo.
Ciò permette di mantenere intatte le scorte di proteine, che altrimenti verrebbero consumate per produrre energia al posto del glucosio, prelevandole soprattutto dai tessuti che ne sono ricchi, come quello muscolare, ed evitando così la riduzione della massa magra.
Sono inoltre importanti per il normale funzionamento del sistema nervoso centrale poiché il cervello, in condizioni normali, si nutre del glucosio che il fegato libera negli intervalli tra i pasti.
Durante la digestione i carboidrati vengono divisi in unità più semplici (monosaccaridi) in grado di essere assorbite dall'intestino.
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