Per snack si intende uno spuntino leggero e veloce consumato al di fuori dei pasti principali (colazione, pranzo e cena).
E' utile per ricaricare con un pò di energia e ha la funzione importante di spezzare il digiuno, evitando il calo di capacità di concentrazione che subentra fisiologicamente in tarda mattinata o verso sera.
L'utilità di uno snack per migliorare la performance cognitiva è confermato da uno studio della Tufts University (MA) in cui si è somministrato a due gruppi di studenti, nel tardo pomeriggio, uno snack a base di yogurt alla frutta (snack con un buon apporto di calorie) oppure una bevanda al limone senza caffeina e zucchero (snack povero in calorie): confrontando i risultati di quattro test sulla memoria, la lettura e l'abilità a risolvere problemi aritmetici, il gruppo che aveva consumato lo spuntino a base di yogurt ha ottenuto risultati significativamente migliori rispetto all'altro gruppo.
Studi sul controllo della fame e sazietà indicano che 1-2 spuntini durante la giornata, se consumati a debita distanza dal pasto precedente, possono migliorare il controllo dell'appetito, prevenendo un consumo eccessivo di alimenti a pranzo e cena.
Inoltre in esperimenti che hanno messo a confronto spuntini isocalorici, si è avuto maggior effetto saziante con cibi ricchi di fibre, proteine e carboidrati rispetto ai grassi.

Quale scegliere?
Dato che lo snack dovrebbe avere soprattutto la funzione di spezzare il digiuno senza appesantire troppo, la frutta fresca, per il modesto contenuto in calorie (ricordiamo infatti che un frutto medio come 1 arancia, 1 mela, 1 pesca contiene dalle 50 alle 80 calorie circa), il buon effetto saziante grazie soprattutto alle fibre e la buona digeribilità, può essere considerata una scelta ideale.
Come alternativa alla frutta, a seconda delle occasioni e delle preferenze, si può consumare un vasetto di yogurt, una tazza di frullato di frutta fresca, un budino, un pacchetto di crackers.
Spuntini un pò più calorici come una brioches o un gelato possono andare bene se l'altro spuntino è stato leggero.
E' molto diffuso, soprattutto tra gli adolescenti, fare più spuntini durante la giornata, soprattutto nel pomeriggio, con patatine, bevande gassate zuccherate, tramezzini, panini imbottiti e molti snack confezionati, spesso per la fame che sopraggiunge ad un certo punto della giornata a volte cominciata con una prima colazione troppo scarsa o addirittura assente.
Bisognerebbe invece mangiare di più durante i pasti principali per evitare di "pasticciare" troppo fuori pasto con il rischio di andare incontro ad un eccesso calorico complessivo e ad uno squilibrio nell'apporto di nutrienti.
 
Testi a cura della Dott.ssa Francesca Noli
biologa nutrizionista specializzata in Scienze dell'Alimentazione e Igiene.

Per rivolgere le tue domande alla Dott.ssa Noli clicca qui.